Прошло 55 лет с тех пор, как Роберт Дарнтон впервые узнал об обширном архиве Société typographique de Neuchâtel (STN), одного из основных поставщиков книг на французский рынок в конце 18 века. Справедливо сказать, что это удачное сочетание замечательного исходного материала и аналитических способностей Дарнтона изменило историю книги. Первое серьезное сотрудничество Дарнтона с этой литературой, «Литературное подполье старого режима» (1982), в 1996 году последовало за «Запрещенными бестселлерами дореволюционной Франции»., книга, которая предложила ключ к пониманию тайн давно устоявшегося французского книжного рынка. В конце 18 века сеть защищенных и консервативных отечественных производителей в Париже становилась все более уязвимой для пиратских стратегий издателей, которые, как и STN, были созданы за границей и, следовательно, находились вне юрисдикции французских властей. Новшества наводнения рынка от этих убежищ варьировались от серьезных работ богословия до шероховатых порнографических романов. Само собой разумеется, что последнее привлекло общественное воображение, но Дарнтон также имел серьезные вещи, чтобы сказать о Просвещении и важности книжного рынка в проложении пути для обновления мысли и краха Ancien Régime .
Подобно занятым издателям, которых мы встречаем в этом томе, Дарнтон явно чувствует, что пришло время подвести итоги, проведенные в двух томах, из которых это второй. Первый, Литературный тур де Франс(2018), сосредоточенный на книготорговцах. Мы вернулись к издателям и разрабатываем стратегии, чтобы перехитрить парижских олигархов и государственные институты. Для этих Невшательских издателей были пираты, пытавшиеся внедрить свои книги на рынок в нарушение законов, регулирующих торговлю. Эта пиратская торговля состояла из двух основных направлений, которые важно не путать: основных изданий по истории, теологии и естествознанию, которые были незаконными, потому что французское издательство обладало исключительным правом на публикацию этой работы, и, во-вторых, книги, которые либо крамольные или аморальные и поэтому подлежат цензуре или прямому запрету.
В отличие от « Запрещенных бестселлеров» , здесь основной упор делается на первую категорию - серьезные исторические или литературные произведения, часто публикуемые в многотомных сборниках. Они были уверены в хорошей продаже, но требовали значительных предварительных вложений. Проблемой для предприимчивых пиратских издателей здесь был не столько Париж, сколько опасность того, что они будут соревноваться с другими пиратами из «плодородного полумесяца» городов за пределами Франции, простирающегося от Амстердама до Авиньона. Борьба за публикацию окончательного посмертного издания Вольтера или Руссо наводнила рынок и оставила многих издателей с существенными долгами. Это была игра с высокими ставками, которая легко могла привести к банкротству.
Издатели должны были быть смелыми, но в то же время осмотрительными, дружелюбными и расчетливыми: прежде всего они должны были быть хорошо информированными. Дарнтон особенно хорош в отношении сложной сети, лежащей в основе этой сети: почтовая служба и ее недостатки, анонсирование предстоящего проекта по отпугиванию потенциального конкурента, личные встречи для сбора фрагментов деловых новостей, ничего не раскрывая. Хозяйка дома вмешивалась, развлекая приезжих книготорговцев: как правильно заметила мадам Бертран, за 15 минут разговора можно было сказать больше, чем за 20 писем. Издательство всегда было, как ясно из этой книги, семейным делом.
Книжный мир также был лабиринтом асимметричных отношений. Париж владел им провинциями, издатели относились к авторам с пренебрежением. В отрасли, перегруженной рисками и долгами, книготорговцы, вероятно, имели лучшую выгоду, особенно когда торговля была наводнена конкурирующими изданиями. Хотя (в отличие от Голландской республики) не было положений о возврате непроданных экземпляров, продавцы книг могли ограничить свои обязательства, покупая небольшие партии за раз. Многие книготорговцы открыли небольшие библиотеки. Книготорговцу было намного проще скорректировать свою бизнес-модель и диверсифицировать таким образом или, если бизнес пошёл на убыль, собраться и двигаться дальше. Издательство было пришвартовано к их месту с вздутыми складами непродаваемого товара.
Именно эти опасные книжные горы стали причиной огромного краха в 1783 году, поглотившего так много пиратских издателей, включая STN. Внезапно осторожные консервативные парижские издатели перестали выглядеть такими глупыми. Это парадокс французского книжного мира, к которому Дарнтон, кажется, меньше всего готов обратиться: для него только пираты полностью «приняли Просвещение как причину, которая олицетворяла терпимость и разум в противовес преследованиям и фанатизму». Во введении в этой книге есть пара случайных ссылок на «главные книги, религиозные трактаты и эфемеры», которыми в основном ограничивались французские провинциальные издатели. Фактически, этот традиционный рынок нельзя было презирать, поскольку он составлял значительную часть регулярной работы прессы, что, безусловно, было достаточно, чтобы обеспечить провинциальным издателям хорошую жизнь.
Здесь есть любопытный параллелизм с первым веком печати, когда повестка дня, столь энергично продвигаемая гуманистическими поборниками печати, привела к банкротству многих типографий. Культ Вольтера и Руссо был вполне реальным, но эта часть рынка могла поглотить не так много книг. Для издателей тихое благочестие неискушенного читателя было верной ставкой, и оно будет оставаться таковым после кратковременного спазма революционного атеизма вплоть до конца XIX века. В истории изменений в СМИ публика может быть чем-то вроде разочарования для промоутеров будущего.