Каждая страна похожа на определенный тип людей. Америка похожа на воинственного подростка, Канада - на умную 35-летнюю женщину. Австралия похожа на Джека Николсона. Он подходит прямо к вам и очень сильно смеется вам в лицо, в очень угрожающей и привлекательной манере. На самом деле это не столько страна как таковая, а нечто вроде тонкой корки полусумасшедшей цивилизации, застывшей на краю обширной, сырой дикой местности, полной жары, пыли и прыгунов.
Скажите большинству австралийцев, что вам нравится их страна, и они сухо рассмеются и скажут: «Ну, это последнее место, что осталось, не так ли?», - вот что говорят австралийцы. Вы не совсем понимаете, что они означают, но вас это беспокоит, если они правы.
Простое знание того, что это место скрывается там, на другом конце света, где мы не можем его увидеть, как-то странно тревожит, и я всегда ищу оправдания, чтобы поехать, хотя бы только для того, чтобы следить за ним. Мне тоже это нравится. Большую часть этого я еще даже не видел, но есть одно место, которое я давно хотел посетить, потому что у меня там были некоторые, к сожалению, незаконченные дела.
И всего несколько недель назад я внезапно нашел оправдание, которое искал.
В то время я был в Англии. Я мог сказать, что нахожусь в Англии, потому что сижу под дождем под мокрым одеялом в грязном поле, слушая, как какой-то гребаный оркестр в чем-то вроде красной палатки играет хиты из саундтреков к американским фильмам. Есть ли еще где-нибудь в мире, где люди поступали бы так? Куда угодно? Сделали бы они это в Италии? Сделали бы они это на Огненной Земле? Сделали бы они это на Баффиновом острове? Нет. Я думаю, что даже в Японии, где национальное развлечение включает выдергивание собственного кишечника ножом, они проведут черту.
Между шквалом дождя и трубами я завязал разговор с обаятельным парнем, который оказался соседом моей сестры в Уорикшире, где находилось промокшее поле. Его звали Мартин Пембертон, он был изобретателем и дизайнером. Он сказал мне, что среди вещей, которые он изобрел или спроектировал, были различные важные части поездов на метро, новый замечательный тостер с мышлением, а также Sub Bug.
Что, вежливо спросил я, было ошибкой саба?
Он объяснил, что Sub Bug - это подводный багги с реактивным двигателем. Немного похоже на переднюю половину дельфина. Вы держитесь за тыл, и он тянет вас через море на глубину до тридцати футов. Помните этот эпизод из фильма «Грозовой шар»? Немного похоже на эти вещи. Отлично подходит для изучения коралловых рифов.
Я не уверен, что он сказал именно так. Возможно, он сказал «лазурное море» или «прозрачные глубины». Наверное, нет, но это была картина в моем мозгу, когда я сидел под сильным дождем и смотрел, как сбежавший зонт пролетает мимо эстрады.
Пришлось попробовать. Я сказал об этом Мартину. Возможно, я даже повалил его на землю и встал на колени у его трахеи, если честно, все было немного размыто, но в любом случае он сказал, что будет рад позволить мне попробовать. Вопрос был где? Могу попробовать где угодно, даже в местном бассейне. Нет. Хитрость заключалась в том, чтобы попробовать это в Австралии, на Большом Барьерном рифе. Однако мне нужен был ракурс, если я собирался купить какой-нибудь несчастный журнал, чтобы устроить мне поездку, чтобы попробовать его, а это, поверьте мне, единственный способ путешествовать.
Затем я вспомнил о своих незавершенных делах в Австралии.
Есть остров, который я ненадолго посетил однажды десять лет назад в Уитсанди, на южной оконечности рифа. Это было довольно ужасное место под названием Хейман-Айленд.. Сам остров был красив, а построенный на нем курорт - нет, и я оказался на нем по ошибке, измученный, в конце авторского тура. Я ненавидел это. Брошюра была забрызгана такими словами, как «международный», «превосходный» и «изысканный», и это означало, что они каждую ночь выкачивали Музака из пальм и устраивали тематические вечеринки с маскарадными костюмами. Днем я сидел за столиком у бассейна, медленно напиваясь Tequila Sunrises, и слушал разговоры за соседними столиками, которые, казалось, в основном касались дорожно-транспортных происшествий с участием большегрузных автомобилей. По вечерам я беззаботно удалялся в свою комнату, чтобы не видеть обезумевших пьяных австралийцев, буйствующих по ночам в травяных юбках, ковбойских шляпах или какой-либо другой теме вечера. пока я смотрел фильмы о Безумном Максе на видео в отеле. Это также было связано с множеством дорожно-транспортных происшествий, в некоторых из которых участвовали тяжелые грузовые автомобили. Я даже не мог найти что-нибудь почитать. В гостиничном магазине было всего две приличных книги, и я написал их обе.
Однажды я разговаривал с австралийской парой на пляже. Я сказал: «Здравствуйте, меня зовут Дуглас, разве вы не ненавидите Музак?» Они сказали, что на самом деле нет. Они думали, что это было очень красиво, интернационально и изысканно. Они жили на овцеводческой ферме примерно в 850 милях к западу от Брисбена, где все, что они когда-либо слышали, по их словам, было ничем. Я сказал, что это должно быть очень мило, и они сказали, что через какое-то время это наскучило, и что немного легкого музака было для них бальзамом. Они отказались согласиться с моим утверждением, что это было похоже на то, что весь день вам в уши засовывали спам, и через некоторое время разговор утих.
Я сбежал с острова Хейман и оказался на лодке для подводного плавания на рифе Хук, где я провел лучшую неделю в моей жизни, исследуя кораллы, ныряя с различными видами рыб, дельфинов, акул и даже полосатиков.
Только после того, как я покинул Хейман-Айленд, я услышал о чем-то действительно важном, чего я там пропустил.
С другой стороны была заправлена бухта, называемая Manta Ray Bay, полная, как и следовало ожидать, скатов-мантов: огромных, изящных подводных летающих ковров, одного из самых красивых животных в мире. Человек, который рассказал мне об этом, сказал, что они были такими безмятежными и доброжелательными существами, что даже позволяли людям кататься на спине под водой.
И я это пропустил. Десять лет я беспокоился об этом.
Между тем я также слышал, что сам остров Хейман изменился до неузнаваемости. Его выкупила австралийская авиакомпания Ansett, которая потратила миллионы долларов на то, чтобы вырвать Muzak из пальм и превратить курорт в нечто не только интернациональное, великолепное, изысканное и т. Д., Но и захватывающее дух. дорого и, по общему мнению, довольно неплохо.
Так вот, подумал я, угол. Я бы написал статью о том, как проехать на Sub Bug до Хейман-Айленда, найти дружелюбного ската-манту и провести сравнительный тест-драйв.
Любой здравомыслящий, рациональный человек может сказать, что это была совершенно глупая идея, и многие из них действительно так и поступили. Тем не менее, это та статья: сравнительный тест-драйв подводного винта, синего и желтого одного человека Sub Bug и гигантского ската манты.
Получилось?
Угадай.
Совершенно бессмысленная нереальность этой идеи поразила меня, когда мы наблюдали, как огромную 40-килограммовую серебряную коробку с Sub Bug катили по взлетной полосе в аэропорту Гамильтон-Айленд. Я понял, что была огромная разница между сообщением людям в Англии, что я собираюсь в Австралию провести сравнительный тест-драйв между Sub Bug и скатом манта, и сообщением людям в Австралии, что я приехал провести сравнительный тест-драйв. Я внезапно почувствовал себя крайне идиотским англичанином, которого все будут ненавидеть и презирать, указывать на него, хихикать и высмеивать.
Моя жена, Джейн, спокойно объяснила мне, что я всегда становился полностью параноиком, когда у меня была смена часовых поясов, и почему я просто не выпил и не расслабился.
Остров Гамильтон выглядит неплохим примером того, чего нельзя делать с красивым субтропическим островом на краю одного из величайших чудес мира природы, а именно: покрыть его отвратительной высотной мусорной архитектурой и продавать пиво. и футболки, а также открытки с фотографиями о том, каким красивым он был раньше, пока не прибыли все магазины открыток. Однако мы пробыли там всего несколько минут. На пристани у небольшого аэропорта нас ждала Богиня Солнца, которая была своего рода гламурной блестящей белой лодкой, на которой Джеймс Бонд, казалось, всегда проводил чрезмерное количество времени, учитывая, что он на самом деле должен был быть государственным служащим. Оно было отправлено встречать гостей, направляющихся на Хейман-Айленд, и было первым признаком того, насколько сильно изменилось место.
Нас любезно провели на борт. Один служитель предложил нам бокалы шампанского, а другой стоял на страже у раздвижных стеклянных дверей, ведущих в кондиционированное помещение.
Его работа заключалась в том, чтобы открыть их для нас. Он объяснил, что это стало необходимым, потому что, к сожалению, двери не открывались автоматически, когда вы подходили к ним, и некоторые из их японских посетителей часто просто стояли перед ними в течение целых минут, становясь все более сбитыми с толку и панику, пока кто-то их не открывал. рукой.
Путешествие длилось около часа, и мы легко пролетали над темным и сверкающим морем под ярким солнцем. Вдалеке мимо нас скользили более мелкие пышные зеленые островки. Я наблюдал за тем, как вода уходит в море позади нас, потягивал шампанское и думал о старом мосту, который я знаю в Штурминстер-Ньютон в Дорсете. К нему все еще прикручена чугунная табличка, которая предупреждает любого, кто думает о повреждении или повреждении моста, о том, что штрафом является транспортировка. В Австралию. Стерминстер-Ньютон - прекрасный город, но меня удивляет, что мост все еще стоит.
Джейн, которая гораздо лучше меня читает путеводители (я всегда читаю их на обратном пути, чтобы увидеть, что я пропустила, и часто это шокирует), обнаружила в книге, которую читала, нечто замечательное. «Знала ли я, - спросила она, - что Брисбен изначально был основан как исправительная колония для осужденных, совершивших новые преступления после прибытия в Австралию ?»
Я провожу добрые полчаса, наслаждаясь этой единственной информацией. Это было замечательно. Там мы, британцы, сидели, бедные серые промокшие создания, ютились под нашим серым северным небом, которое просачивалось, как протухшая тряпка для посуды, и были заняты отправкой тех, кого мы хотели сурово наказать, сесть на ярком солнечном свете на берегу Тасманского моря на южной оконечности. Большой Барьерный риф и, возможно, заняться серфингом. Неудивительно, что у австралийцев особая улыбка, которую они оставляют исключительно для использования на британцах.
Со стороны берега остров Хейман выглядит безлюдным, это просто большой зеленый холм, окаймленный бледными пляжами в темно-синем море. Лишь очень близко можно увидеть длинный невысокий отель, расположенный среди пальм. Вряд ли найдется где-нибудь, откуда можно хорошенько на него разглядеть, поскольку он практически задушен чем-то похожим на гигантские одичавшие горшечные растения. Он извивается и петляет среди зелени: колонны, фонтаны, затененные площади, террасы для загара, скромные магазинчики, продающие головокружительно дорогие мелочи с дизайнерскими этикетками, которые вам придется тщательно распечатывать, и нескромно большие бассейны.
Это было потрясающе. Мы сразу это полюбили. Это было именно то место, за которое я бы всех презирал двадцать лет назад. Одна из замечательных особенностей взросления и получения таких вещей, как бесплатные каникулы, заключается в том, что вы, наконец, можете делать все те вещи, за которые вы привыкли презирать других: сидеть на террасе для загара в солнечных очках, которые стоят примерно годовой стипендии для студентов, заказывать гротескные удовольствия в обслуживании номеров, когда вас побалуют и ждут под рукой - и поймите, это очень важная и значимая часть того, что происходит с вами на Хейман-Айленде - сотрудники, которые не просто говорят: «Не беспокойтесь» когда вы благодарите их за долив в бокал шампанского, они на самом деле говорят: "Не беспокойтесь вообще". Они искренне и искренне хотят, чтобы вы, а именно вы, а не какой-нибудь старый толстый мерзавец в шляпе от солнца, а вы лично , почувствовали, что в этом лучшем из всех возможных миров, куда вы пришли, чтобы вы забота о себе в любом случае вообще . на самом деле. на самом деле. Мы даже не презираю вас. на самом деле . не беспокоит вообще .
Если бы это было правдой. У меня, конечно же, был свой Sub Bug, о котором нужно было беспокоиться. Это огромное великое существо, которое я затащил в десять раз дальше, чем Моисей потащил детей Израиля, просто для того, чтобы увидеть, как оно сравнивается со скатом манта как средством передвижения под водой. Его незаметно сняли с лодки в огромном ящике серебристого цвета и осторожно хранили в дайв-центре, где никто не мог его увидеть или догадаться о его назначении.
В нашей комнате зазвонил телефон. Между прочим, комната была очень приятной. Я уверен, что вам интересно узнать, какой была эта комната, поскольку мы остановились в ней за ваш счет. Он был не огромным, но очень удобным, солнечным и со вкусом оформлен в калифорнийских пастелях. Нашим любимым предметом был балкон с видом на море, потому что на нем был навес, который можно было опустить нажатием электрического переключателя. Переключатель имел две настройки. Вы можете либо установить его на «АВТО», и в этом случае маркиза опускается, когда выходит солнце, либо вы можете установить его на «РУЧНОЙ» [ sic] и в этом случае, как мы предположили, пришел маленький некомпетентный испанский официант и сделал это за вас. Мы думали, что это ужасно смешно. Мы смеялись, смеялись, смеялись и выпили еще бокал шампанского, потом еще немного посмеялись, а потом зазвонил телефон.
«У нас есть ваш Sub Bug», - сказал чей-то голос.
«Ах да, - сказал я. - Да, э-э ... Sub Bug. Большое спасибо. Да, все в порядке?
«Не беспокойтесь, - сказал голос, - совсем не беспокойтесь».
'Ах. Хороший.'
«Так что, если хочешь, почему бы тебе не пойти утром в дайв-центр. Мы можем проверить это, увидеть, как это работает, увидеть, что вам нужно, взять его на пробу, все, что вы хотите. Мы просто сделаем все возможное, чтобы помочь вам ».
'Ой. Спасибо. Большое спасибо.'
«Совершенно не беспокойтесь».
Голос был очень дружелюбным и обнадеживающим. Моя паранойя после смены часовых поясов начала немного утихать. Мы пошли обедать.
На курорте было четыре ресторана, и мы выбрали восточный ресторан морепродуктов. Морепродукты в Австралии в основном состоят из баррамунди, жуков Мортон-Бей и всего остального.
«Жуки Мортон-Бей, - сказала наша улыбающаяся китайская официантка, - похожи на лобстеров только такого размера». Она держала два указательных пальца на расстоянии примерно трех дюймов. «Мы разбиваем им голову. Очень хорошо. Тебе понравится.'
На самом деле нам это не очень понравилось. Ресторан был очень элегантно оформлен в черно-белом японском стиле, но еда выглядела лучше, чем на вкус, и нам играли в музак. На мгновение я почувствовал, как призрак старого, нафу Хейман-Айленда крадется по его очаровательно оформленному новому дому. Другими доступными ресторанами были полинезийский, итальянский и ресторан, которому они выставили наивысший счет, «La Fontaine», французский ресторан, который мы решили оставить на последние четыре ночи, хотя у нас были большие сомнения. Мне, как правило, нравится местная кухня, если только я не в Уэльсе, и мысль о французской высокой кухне, перенесенной сюда, не вселяла во меня уверенности. Но я хотел быть непредвзятым, Потому что, как оказалось, одним из лучших блюд, которые я когда-либо ел, были краб на пару и шатобриан из зебу, приготовленные французским поваром на юге Мадагаскара. Но затем французы наводнили Мадагаскар на 75 лет и завещали ему богатое наследие кулинарных навыков и отвратительной бюрократии. Мы решили в тот вечер хотя бы взглянуть на Ла Фонтен. Продвигаясь к нему, мы пересекали акры красиво уложенных ковров, проезжали мимо роялей, люстр и репродукции мебели Людовика XVI. Я обнаружил, что ломаю голову над тем, чтобы вспомнить, возможно, какой-нибудь раскольнический французский двор 18-го века, который мог быть создан, пусть ненадолго, на Большом Барьерном рифе. Я спросил Джейн, историка, и она заверила меня, что я веду себя очень глупо, и мы легли спать. Но затем французы наводнили Мадагаскар на 75 лет и завещали ему богатое наследие кулинарных навыков и отвратительной бюрократии. Мы решили в тот вечер хотя бы взглянуть на Ла Фонтен. Продвигаясь к нему, мы пересекали акры красиво уложенных ковров, проходили мимо роялей, люстр и репродукции мебели Людовика XVI. Я обнаружил, что ломаю голову над тем, чтобы вспомнить, возможно, какой-нибудь раскольнический французский двор 18-го века, который мог быть создан, пусть ненадолго, на Большом Барьерном рифе. Я спросил Джейн, историка, и она заверила меня, что я веду себя очень глупо, и мы легли спать. Но затем французы наводнили Мадагаскар на 75 лет и завещали ему богатое наследие кулинарных навыков и отвратительной бюрократии. Мы решили в тот вечер хотя бы взглянуть на Ла Фонтен. Продвигаясь к нему, мы пересекали акры красиво уложенных ковров, проезжали мимо роялей, люстр и репродукции мебели Людовика XVI. Я обнаружил, что ломаю голову над тем, чтобы вспомнить, возможно, какой-нибудь раскольнический французский двор 18-го века, который мог быть создан, пусть ненадолго, на Большом Барьерном рифе. Я спросил Джейн, историка, и она заверила меня, что я веду себя очень глупо, и мы легли спать. мы прошли акры красиво уложенных ковров, прошли мимо роялей, люстр и репродукций мебели Людовика XVI. Я обнаружил, что ломаю голову над тем, чтобы вспомнить, возможно, какой-нибудь раскольнический французский двор 18-го века, который мог быть создан, пусть ненадолго, на Большом Барьерном рифе. Я спросил Джейн, историка, и она заверила меня, что я веду себя очень глупо, и мы легли спать. мы прошли акры красиво уложенных ковров, прошли мимо роялей, люстр и репродукций мебели Людовика XVI. Я обнаружил, что ломаю голову над тем, чтобы вспомнить, возможно, какой-нибудь раскольнический французский двор 18-го века, который мог быть создан, пусть ненадолго, на Большом Барьерном рифе. Я спросил Джейн, историка, и она заверила меня, что я веду себя очень глупо, и мы легли спать.
На следующее утро нас разбудила ровно в семь тридцать, и действительно, каждое утро на нашем балконе сидела чайка и издавала наш обычный утренний визг при пробуждении. После завтрака мы пошли в дайв-центр, который находился примерно в полумиле от отеля, и встретили Яна Грина.
Накануне вечером звонил Ян. Он отвечал за все дайвинг на Хеймане, и трудно представить себе более услужливого и дружелюбного человека. Мы распаковали Sub Bug и осмотрели его, пока он блестел на солнце.
Как я уже сказал, он имеет форму передней части дельфина. Тело у него синее, а спереди есть два маленьких желтых плавника, по одному с каждой стороны, которые могут поворачиваться на несколько градусов и направлять Sub Bug вверх или вниз. Сзади есть две большие ручки, за которые вы держитесь, пока Sub Bug тянет вас по воде. В пределах досягаемости ваших больших пальцев находятся кнопки, которые заставляют вещь двигаться и управляют ее подъемом и опусканием. Внутри жука находится баллон со сжатым воздухом - обычный баллон для акваланга - и он обеспечивает вращение двух пропеллеров, которые толкают насекомого вперед, а также подает воздух по гибкой трубке к свободно плавающему регулятору. Регулятор - это вещь, которую вы вставляете в рот, которая дает вам воздух, когда вы ныряете. Дело в том, что вам понадобится только маска и ласты. Вам не нужно носить с собой акваланг на спине, потому что вы получаете воздух прямо от Sub Bug. Ошибка спроектирована таким образом, что вы можете установить максимальную глубину, за которую он не пойдет. В любом случае, самый максимум - 30 футов.
Ян получил поток факсов от Мартина Пембертона о настройке аппарата и был вполне уверен в этом.
«Совершенно не беспокойтесь», - сказал он и спросил меня, что я запланировал.
Я сказал, что, возможно, стоит попробовать опробовать его на мелководье, прежде чем вынести его в глубокую воду.
«Не беспокойтесь, - сказал он.
Я сказал, что тогда мы сможем взять его с собой в настоящую водолазную экспедицию, которая отправляется с острова на следующее утро.
«Не беспокойтесь, - сказал он.
«Так что я потрачу немного времени на то, чтобы испытать его, привыкнуть к нему и пройтись по рифу».
«Не беспокойтесь, - сказал он.
«А затем, э-э, - сказал я, - для целей этой статьи, которую я должен написать, которая является своего рода сравнительным тест-драйвом, я хочу попробовать то же самое на скате манта».
«Никаких шансов, - сказал он. Нет 'никаких шансов на всех .
Полагаю, я должен был это предвидеть.
Или, может быть, это было хорошо, что я этого не предвидел. Если бы я предвидел это, я бы не стоял там наполовину в гидрокостюме, глядя на сверкающее Тасманово море и думая: «Черт возьми». Я бы сидел и возился в своем офисе в Ислингтоне, задаваясь вопросом, достаточно ли я сделал «работы», чтобы оправдать выход и получение булочки.
Вопрос был очень простым. Как человек, проработавший более двух лет над экологическими проектами, первое, что я должен был понять, - это то, что животных нельзя беспокоить. Десять лет назад, когда я впервые услышал об этом, было бы неплохо попытаться оседлать ската манта, но не сейчас. Ни за что. Вы не трогаете риф. Вы ничего не берете. Ни ракушек, ни кораллов. Вы не трогаете рыбу, за исключением нескольких рыб, которых можно кормить. И вам, конечно, не наплевать на попытки кататься на скатах манты.
«Вряд ли ты вообще сможешь подобраться к одному из них», - сказал Ян. «Они очень робкие существа. Я предполагаю, что некоторым людям удавалось покататься на луче в прошлом, но я думаю, это было бы очень сложно. Но сейчас мы просто не можем этого допустить ».
«Нет», - сказал я довольно стыдливо. «Я понимаю, поверьте мне. Думаю, я просто не особо обдумал это ».
«Но мы можем пойти и повеселиться с Sub Bug», - сказал Ян. 'Без проблем. Мы тоже можем сделать несколько снимков. У тебя там чертовски камера.
Теперь мы подошли к другой довольно неприятной части истории, о которой я до сих пор умалчивал. Несколько очень хороших людей из Nikon Cameras в Англии одолжили мне для этой поездки совершенно новую подводную камеру с автофокусом Nikonos AF SR, которая стоит около 15 000 фунтов стерлингов и является самой привлекательной, желанной и великолепной камерой в мире. Камера просто замечательная, техника гениальная. Действительно. Хотите сфотографироваться под водой, это идеальный вариант. Это потрясающий комплект. Почему я так говорю? Что ж, я провожу много времени за компьютером, и поскольку я привык использовать Macintosh, я даже не удосужился читать руководства, и поэтому - я особо не удосужился прочитать руководство для этой камеры.
Я понял это, когда вернул фильмы.
Пожалуйста - я действительно не хочу больше ничего говорить, кроме как сказать большое спасибо, Никон. Это действительно потрясающая камера, и я очень надеюсь, что однажды вы позволите мне ее снова одолжить. Я не буду снова упоминать камеру в этой статье.
Мы отправились на маленькой лодке на крошечный необитаемый остров примерно в десяти минутах ходьбы. Мы с Йеном провели счастливый час, возясь с Багом. Мы разобрались с парочкой проблем - песчинка в клапане и так далее. Мы выяснили, что Bug не слишком хорошо работает на очень мелководье, когда ему приходится работать против прилива. Что ж, завтра мы займемся этим глубже. Джейн лежала на солнышке на пляже и читала книгу. Через некоторое время мы вернулись в лодку и вернулись в Хейман. Полагаю, в этом нет ничего особенного, но я упомянул об этом потому, что очень хорошо помню его, а одним из недостатков такого места, как, например, Ислингтон, я иногда чувствую, является отсутствие каких-либо сразу доступные крошечные острова, на которых вы можете провести день, возясь с Sub Bugs. Просто немного острой мысли, правда.
На следующее утро нас было человек десять на дайв-боте. Отель настолько просторный и беспорядочный, что нечасто можно увидеть многих других гостей, но было интересно начать понимать, сколько из них были японцами. Не только японцы, но и японцы, которые держались за руки и много смотрели друг другу в глаза. Мы обнаружили, что Хейман был одним из основных направлений японского медового месяца.
Sub Bug сел на корме лодки, а я сидел и смотрел на него, пока мы проделывали часовой путь к рифу. Вряд ли какие-либо острова Барьерного рифа находятся на самом рифе, за исключением острова Херон. Добираться нужно на лодке. Я был очень взволнован. Не считая пары освежающих погружений в бассейнах, это было мое первое полноценное погружение с аквалангом за многие годы. Мне это очень нравится. Я один из тех людей, которых годами мучила мечта о полете, и подводное плавание с аквалангом - это самое близкое, что я знаю, к полету. А для того, кто ростом шесть футов пять дюймов и меньше сильфоподобного, чем, выбрав наугад имя, принцесса Уэльская, ощущение невесомости вызывает восторг. Кроме того, на обратном пути меня обычно рвет, что является хорошим способом пробудить аппетит.
Мы достигли рифа, пришвартовались, надели гидрокостюм и приготовились к погружению. Во время отлива риф обычно выходит из воды. Вы даже можете ходить по нему, хотя теперь это не рекомендуется из-за ущерба, который он может причинить. Однако даже во время прилива дайвинг на рифах не является видом спорта для глубоководных погружений. Большая часть того, что можно увидеть, находится в верхних тридцати футах, и редко есть причина опускаться ниже шестидесяти футов. Наибольшая глубина, которую может пройти спортивный дайвер, составляет около девяноста футов, но на самом деле в этом нет особого смысла. На этой глубине вы обычно смотрите на голые камни, а не на кораллы, и закон Бойля означает, что вы используете там свой воздух намного быстрее. Кроме того, вам придется проводить гораздо больше времени на поверхности между погружениями, если вы не собираетесь проходить повороты.
Я хотел сначала совершить обычное ныряние, чтобы сориентироваться. Мы по два за раз прижимали маски и регуляторы к нашим лицам, делали Большой шаг с палубы для ныряния позади лодки и падали в воду, взрываясь пузырями. Пришвартованная лодка для дайвинга всегда привлекает внимание многих местных рыб, которые, как правило, справедливо рассчитывают, что их накормят. Если вам повезет, вы сможете увидеть губанов маори, необычных бледно-оливково-зеленых существ размером с чемодан самсонита. У них большие выпуклые рты и очень тяжелые выступающие брови, но причина названия губана маори , любой австралиец извиняющимся тоном заверит вас, заключается в некоторых красящих отметинах на их лбу. Австралийцы больше не расисты.
Вокруг лодки было довольно много губанов, и я совершил ошибку, встав между парочкой из них и несколькими кусками хлеба, которые кто-то выбросил из лодки. Животные беспечно промчались мимо меня, чтобы добраться до еды.
Я опустился на риф в огромном пространстве воды и света под лодкой, и какое-то время легко дрейфовал вокруг него, чтобы снова привыкнуть к подводному плаванию, затем вернулся к лодке, чтобы избавиться от акваланга и забрать остатки воды. Sub Bug. Вместе мы с Йеном вытащили его в воду. Я занял позицию за этой штукой и завел ее. Одна из любопытных особенностей подводного плавания с аквалангом заключается в том, что ваш костюм и снаряжение кажутся такими тяжелыми, громоздкими и громоздкими на поверхности - это одна из вещей, которая имеет тенденцию пугать новичков - но как только вы спускаетесь ниже уровня воды, все начинает плавно течь. и легко, и весь фокус в том, чтобы как можно меньше напрягаться, чтобы сберечь кислород. Это почти по определению наименее аэробный вид спорта из всех существующих. Это тебе не подходит.
Сначала я был разочарован тем, что Sub Bug не двигал меня быстрее, чем я мог плавать. Мы осторожно спускались вниз, но когда я снова начал привыкать к медлительности, с которой все происходит под водой, я начал наслаждаться длинными медленными балетными изгибами, которые позволяли вам пройти сквозь воду, вместо этого вытянувшись на всю длину позади нее. плавания в обычном положении, положив руки на бок или на грудь. Следование контурам рифа стало похоже на катание на лыжах в сверхзамедленном движении - идея почти в стиле дзен. Мне он очень понравился, хотя после пятнадцати минут экспериментов я начал чувствовать, что исчерпал его репертуар и снова с нетерпением жду возможности плавать самостоятельно. Я подозреваю, что эта машина, вероятно, лучше всего подходит для людей, которые хотят испытать погружение, но не делают этого.
Я вернулся в лодку, и мы вытащили ее из воды. Ну, я ездил на Sub Bug. Но за обедом я был обеспокоен полным провалом моего абсурдного сравнительного плана тест-драйва и обсудил свои мысли с Яном и Джейн.
«Я думаю, нам просто нужно подумать о сравнительном тест-драйве на некой концептуальной основе», - сказал я. «И мы должны присудить несколько очков. Очевидно, что Sub Bug выигрывает некоторые баллы за то, что до определенного момента переносимость. Вы можете взять его на самолет, который вы бы не сделали со скатом манта, или, по крайней мере, не с скатом манта, который нам нравится, и я думаю, что нам, вероятно, нравятся все скаты манта в принципе, правда? Ваш скат-манта будет намного быстрее и маневреннее, и вам не нужно менять его резервуар каждые двадцать минут. Но главные достоинства Sub Bug заключаются в том, что вы действительно можете с этим справиться. Я думаю, это заслуживает уважения, если вы думаете об этом как о транспорте. Но тогда давайте снова все перевернем. Причина, по которой вы можете ' На самом деле ездить на скате манты - это разумно с точки зрения экологии, и практически по всем экологическим критериям скат-манта побеждает. Фактически любой вид транспорта, который выфактически невозможно использовать, это будет серьезным экологическим преимуществом, не так ли? '
Ян понимающе кивнул.
«Могу я продолжить читать мою книгу, пожалуйста?» - сказала Джейн.
Во время дневного погружения Ян сказал, что хочет отвезти меня в другом направлении от лодки. Я спросил его, почему, и он выглядел уклончиво. Я последовал за ним в воду, и мы медленно перебрались к новой части рифа. Когда мы подошли к нему, плоская вершина рифа находилась примерно на четыре фута ниже поверхности, и солнечный свет мягко падал на необычные формы и цвета мозгового коралла, кораллового рога, морских папоротников и анемонов. То, что вы видите под водой, часто кажется дикой пародией на то, что вы видите над ней. Я помню ту мысль, которая возникла у меня, когда впервые нырнула на Барьерный риф много лет назад, что это было все, что у людей было на каминных полках в пятидесятые годы. Мне потребовалось время, чтобы избавиться от мысли, что риф - это китч.
Я так и не узнал названия многих рыб. Я всегда ловлю их на лодке и забываю через неделю. Но наблюдение за захватывающим дух разнообразием форм и движений заставляет меня очаровываться на несколько часов, если бы позволил кислород. Если бы я не был атеистом, я думаю, мне бы пришлось быть католиком, потому что, если бы не силы естественного отбора создали рыбу, это, должно быть, был итальянец.
Я медленно продвигался по мелководью. В нескольких футах от меня риф постепенно уходил в широкую долину. Дно долины было широким, темным и плоским. Ян обращал на это мое внимание. Я не знал почему. Интересных кораллов вроде бы просто не было. А потом, когда я посмотрел, весь черный дно долины медленно поднялся вверх и начал мягко уноситься прочь от нас. Когда он двигался, его края мягко колыхались, и я мог видеть, что под ним он был чисто-белым. Я был потрясен осознанием того, что то, на что я смотрю, было гигантским скатом манты восьми футов шириной.
Он сделал широкий поворот в более глубокую воду. Казалось, он движется невероятно медленно, и я отчаянно пытался за ним угнаться. Я спустился с рифа, чтобы проследить за ним. Йен жестом показал мне не тревожить это существо, а просто двигаться медленно. Я быстро понял, что его размер был обманчивым, и он двигался гораздо быстрее, чем я думал. Он снова обогнул контур рифа, и я стал более ясно видеть его форму. Он имел очень грубую форму ромба. Его хвост не такой длинный, как у ската. Самое необычное - это его голова. Там, где вы ожидаете увидеть его голову, это почти так, как если бы вместо этого что-то откусило от нее. С двух передних точек внешние края «укуса», если вы понимаете, что я имею в виду, зависят от двух рогов, загнутых вниз.
Когда он двигался, мерцая и взмахивая своими гигантскими крыльями, складываясь в воде, я чувствовал, что смотрю на самое прекрасное и неземное, что я когда-либо видел в своей жизни. Некоторые люди описывают их как живых бомбардировщиков-невидимок, но это злой образ, если применять его к существу, столь величественному, подвижному и добродушному.
Я следил за ним, пока он плыл вокруг рифа. Я не мог следовать быстро или хорошо, но он делал такие широкие повороты, что мне приходилось обходить риф на относительно короткие расстояния, чтобы держать его в поле зрения. Дважды, даже трижды он облетел риф, а потом, наконец, исчез, и я подумал, что потерял его навсегда. Я остановился и огляделся. Нет, это определенно ушло. Я был опечален, но возбужден изумлением от увиденного. Затем я заметил тень, движущуюся по морскому дну на периферии моего зрения. Я поднял глаза, не готовый к тому, что увидел.
Скат-манта взлетел над рифом надо мной, только на этот раз за ним последовали еще двое. Вместе три огромных существа, движущиеся в совершенной волнообразной гармонии линий, словно следуя за невидимыми рельсами американских горок, уносились прочь, пока, наконец, не потерялись в темноте воды.
В тот вечер я был очень тихим, когда мы упаковывали Sub Bug обратно в его большую серебряную коробку. Я поблагодарил Йена за то, что он нашел скатов манты. Я сказал, что понял насчет того, чтобы не кататься на них.
«Ах, не беспокойся, дружище, - сказал он. «Совершенно не беспокойтесь».